Des tsars à l'exil : Catherine de Lesna

Apparentée à la Maison impériale de Russie, la comtesse
Eugénie Efimovsky (1850-1925) grandit dans le milieu
slavophile sous Nicolas 1er et Alexandre II. Ses dons
d'écrivain et d'artiste, son amitié pour Tourgueniev, sa
correspondance avec Dostoïevski et Soloviev, ses liens avec
les Aksakov et le pédagogue Ratchinsky, firent d'elle une
figure de proue de "l'âge d'argent" de la culture russe. Héritière
spirituelle du slavophile Khomiakov, elle voulut "aller au
peuple" en servant l'Eglise, alors en plein renouveau. Avec la
bénédiction du starets Ambroise d'Optino, grâce au soutien
d'Alexandre III et de saint Jean de Cronstadt, elle devint la
moniale Catherine et ressuscita le couvent de Lesna en
Pologne russe. Aidée de Mgr Euloge, elle en fit un foyer de
bienfaisance et de formation religieuse et professionnelle pour
les Ukrainiens et les Biélorusses revenus à l'Orthodoxie. Son
oeuvre, nourrie par une intense vie intérieure et par ses écrits
sur le rôle du monachisme dans l'éducation du peuple,
s'inspirait des diaconesses de l'antiquité chrétienne.
Rencontrant un succès inespéré, elle fit cinq autres fondations
aux confins russo-polonais. La Grande Guerre les détruisit et
la communauté se dispersa mais l'higoumène Catherine
émigra avec nombre de ses moniales et leur icône
miraculeuse. Après un bref séjour en Moldavie, elle s'installa
en 1920 en Voïvodine serbe grâce au roi Alexandre. Son
exemple repeupla les couvents serbes ruinés par les Ottomans.
Elle s'éteignit en 1925 mais en 1984 son corps fut retrouvé
intact. En octobre 2010, l'eglise russe la canonisa au sein de sa
communauté, aujourd'hui en Normandie.